home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111191 / 1111310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 96Hot-Rod Hackers
  2.  
  3.  
  4. Fine-tuning car engines takes a new twist
  5.  
  6.  
  7.     Hot rodding used to be a pretty straightforward hobby. Once
  8. you'd mastered manifolds and camshafts, all you had to worry
  9. about was how to get the money for your engine parts and the
  10. grease off your hands. Then in 1981, Detroit, pressed to reduce
  11. emissions and improve fuel efficiency, started putting
  12. something new in their cars: computers. Suddenly, anyone who
  13. wanted to fine-tune an engine had to have a degree in data
  14. processing.
  15.  
  16.     No problem. A lively market has now developed for so-called
  17. superchips, plug-in brains that replace factory-supplied engine
  18. chips and offer a variety of improvements, from better gas
  19. mileage to higher horsepower. Today half a dozen U.S. firms, led
  20. by Memphis-based Hypertech, sell some 40,000 high-perform ance
  21. chips a year for GM cars and Fords, as well as for imports made
  22. by Nissan, BMW and Porsche. Average price: about $130.
  23.  
  24.     The superchips represent the merger of two quintessentially
  25. American pastimes: car customizing and computer hacking. When
  26. the first "engine management" chips debuted, some bright young
  27. computer types broke the coding and discovered that the tuning
  28. devices supplied by the manufacturers were designed for average
  29. drivers using low-octane fuel and left considerable room for
  30. improvement. With some minor adjustments, the processors that
  31. control engine timing and gear shifting could be reprogrammed
  32. for speed demons burning high-test to increase horsepower
  33. anywhere from 10% to 30%.
  34.  
  35.     Of course, when you pop out your stock chip and replace it
  36. with a superchip, you break your warranty and you may violate
  37. the Clean Air Act, which was amended last year to require that
  38. high-performance parts meet the emissions standards of the car
  39. for which they are built. Today most superchip makers are
  40. scrambling to bring their products up to that code. Meanwhile,
  41. a California start-up called Adaptive Technologies has
  42. introduced a nifty gadget that lets you drive around in your
  43. superchipped wheels and then, when it's inspection time, switch
  44. back to the original chip with a twist of the wrist.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.